足球博彩和足球幾乎是同步成長的。 在現代足球的起源之地英國，足球博彩的傳統已有百年的悠久歷史。 到今天，雖然全球的公司數以萬計，但其中的大多數仍然出自英倫，其中包括這個行業中的旗幟性企業威廉希爾、立博、易勝博等等。 很多週邊莊和中小型公司的資料往往也是參考或照抄他們的分析。
在英國，最早的博彩有些類似于現在我們國內的足彩，不以單場定勝，而是在數十場比賽中自選十場左右過關競猜，所有的獎金都累積在獎池中進行分配，這叫作「彩池」。 與現代足球博彩聯繫最為緊密的是後來盛行的「單彩」，即對一場比賽進行各種競猜，例如誰勝誰負、會否打平、誰先進球、總進球數、最終比分等等。 直到今天，在亞洲以外的地區，這些仍然是博彩的主要內容。 亞洲地區博彩的流行始于上世紀80年代。 當時的玩法基本是照搬歐洲的標準賠率，然後根據投注的情況進行小幅調整。 現在澳門博彩被公認為亞洲最大的週邊莊，也是唯一可與歐洲最老牌公司相抗衡的專業機構，他們發展的契機來自于一次「發明創造」，那就是亞洲讓球盤。 澳彩綜合歐洲公司的賠率後，換算出一個讓球的動態盤口，以使對賽雙方的實力和投注傾向盡可能達到平衡，並制定了185%的總賠率，即每場比賽抽取15%的傭金。 隨著競爭的加劇和發展的需要，這個比例現在有所提高。 這一方式現在被所有的亞洲莊家所引用，澳彩也迅速膨脹，直至上市。
足球博彩發展到今天，其種類已經相當繁多，其中最有影響的是「走地盤」，即根據比賽的進程隨時滾動變化盤口賠率。 這使得博彩的刺激性和風險極大提高，而莊家的營業額也成幾何倍數增長。 本屆世界盃的諸多「意外」造成了玩法上的持續更新，但這卻算不上新發明。 早在三十年前，歐洲一些大公司已經做過類似嘗試，最終因易於作弊而廢止。
